Marcel Hug, Athlétisme

Le Thurgovien Marcel Hug compte parmi les athlètes paralympiques les plus célèbres. Son surnom, « Swiss Silver Bullet », est désormais connu en dehors de la scène paralympique.

Né en 1986 à Pfyn dans le canton de Thurgovie avec un spina bifida (dos ouvert), Marcel Hug est obligé de se déplacer en fauteuil roulant. Actif dès son plus jeune âge, il rejoint un groupe de sport en fauteuil roulant près de chez lui. Un jour, la monitrice apporte un vieux fauteuil de course à l’entraînement et Marcel l’essaie immédiatement. Il se prend alors de passion pour l’athlétisme et participe à sa première course la même année déjà, à l’âge de 10 ans. C’est également dans ce groupe de sport qu’il rencontre Paul Odermatt, un entraîneur de la région de Nottwil qui l’accompagne encore aujourd’hui.

Au fil du temps, Marcel Hug s’entraîne de plus en plus souvent, ses temps s’améliorent et il finit par être sélectionné pour sa première manifestation de grande envergure. A côté du sport, le jeune athlète tient également à suivre une formation. Il fréquente d’abord une école de sport dans le canton de Thurgovie, avant de déménager à Nottwil en 2004 pour réaliser un apprentissage d’employé de commerce pour sportif à Lucerne. A l’école de sport, il peut sans problème s’absenter pour participer à des compétitions ou à des camps d’entraînement.

Premiers Jeux paralympiqus à Athènes en 2014

Peu de temps après le début de son apprentissage, Marcel Hug commence à s’illustrer sur le plan sportif. Aux Jeux Paralympiques 2004 d’Athènes, il remporte deux médailles de bronze sur 800 m et 1500 m à 18 ans seulement. Ces succès le propulsent sous le feu des projecteurs dans le milieu du sport suisse. Lors de la cérémonie des Credit Suisse Sport Awards 2004, il est désigné « Newcomer de l’année » devant Johan Vonlanthen et Fabian Cancellara.

Les années suivantes, Marcel Hug poursuit assidûment sa moisson de médailles aux Championnats d’Europe et aux Championnats du monde. Lors des Jeux Paralympiques 2008 de Pékin, de nouvelles médailles lui sont promises mais il échoue à chaque fois de peu au pied du podium.

Après son apprentissage, l’athlète paralympique travaille un an comme employé de commerce pour un sponsor puis réalise son rêve de devenir sportif professionnel. C’est un grand accomplissement pour un athlète paralympique. Pour y parvenir, il est soutenu par des sponsors privés et par sa fédération. De plus, les athlètes en fauteuil roulant qui obtiennent de bons classements lors des marathons organisés dans les grandes villes peuvent gagner de l’argent grâce aux prix en espèces. Depuis 2016, un classement général richement doté est également établi sur la base de ces marathons, appelés les World Marathon Majors.

Marcel Hug – athlète professionnel

Lors des Jeux Paralympiques 2012, Marcel Hug concourt pour la première fois en tant qu’athlète professionnel. Son principal concurrent pour l’or paralympique, l’Anglais David Weir, évolue à domicile dans le stade olympique de Londres et se surpasse, poussé par la fantastique ambiance. Marcel Hug ne parvient donc pas à réaliser son rêve de victoire paralympique et rentre à la maison avec « seulement » deux médailles d’argent.

De nombreux éléments plaisent à Marcel Hug dans l’athlétisme en fauteuil roulant : tout d’abord l’application des aspects techniques, autrement dit la transmission de la force aux roues et leur mise en mouvement, un défi passionnant pour lui. Mais il apprécie également les éléments tactiques lors des courses de plus grande distance sur piste ou sur route, lorsqu’il faut prendre l’aspiration ou se positionner correctement. Avec son entraîneur Paul Odermatt, il essaie toujours de bricoler son fauteuil pour l’optimiser davantage.

En 2016, les Jeux Paralympiques ont lieu dans la métropole brésilienne de Rio de Janeiro. Pour ne rien laisser au hasard, Marcel Hug fait un premier voyage à Rio avant les Jeux pour se familiariser avec la ville et les sites de compétition. Lors des deux premières courses, il ne parvient pas à décrocher l’or et doit se contenter de l’argent, comme à Londres. Mais rien ne l’arrête lors de la course suivante, le 800 m, et il remporte sa première médaille d’or avec brio. Enfin, Marcel Hug termine ces Jeux en beauté en décrochant le titre paralympique lors de l’épreuve du marathon.

Sur piste, Marcel Hug s’est imposé comme la référence pendant des années. Il détenait les records du monde du 800 m au 10 000 m. Ces dernières années, le niveau s’est toutefois nettement accru, et tous les records détenus par Marcel Hug ont fini par être battus, sauf celui du 10 000 m. L’athlète considère toutefois cela comme une libération car il peut de nouveau aborder les courses de manière offensive, au lieu de devoir défendre ses records.

2021 – la meilleure année dans sa carrière sportive

Avec les Jeux paralympiques de Tokyo, qui ont été repoussés d’un an, le premier temps fort de 2021 était déjà fixé. Et bien sûr, le Swiss Silver Bullet voulait y concourir pour gagner des médailles dans son nouveau fauteuil roulant de course, mais il s’est surpris lui-même : Marcel Hug a remporté toutes les disciplines auxquelles il a participé (800 m, 1500 m, 5000 m, marathon) et est rentré en Suisse avec quatre médailles d’or. Sur 1500 m, l’athlète en fauteuil roulant a même établi un nouveau record du monde.

Et ce n’était pas fini en 2021. Marcel Hug a pu profiter de l’élan de Tokyo pour se hisser en tête d’autres marathons urbains. Il a remporté les marathons de Berlin, Londres, Boston et New York et a décroché l’argent à Chicago. Lors du marathon d’Oita au Japon, il a établi un nouveau record du monde (1:17:47), battant ainsi celui établi par Heinz Frei en 1999. Marcel Hug estime que cette inscription dans les livres de records est “d’une importance capitale”. Il parle d’un “moment fort absolu”, “même à mes oreilles, tout cela sonne presque kitsch”, a-t-il déclaré après cette fin d’année en apothéose.

Marcel Hug aurait dû échanger depuis longtemps son casque d’argent contre un casque d’or. En 2021, le sportif en fauteuil roulant a encore doré sa carrière déjà impressionnante. Il détient actuellement le record du monde sur 800 m, 1500 m, 5000 m, 10 000 m et sur la distance du marathon.

Transmettre ses connaissances à la prochaine génération

En plus de ses entraînements, Marcel Hug tient à transmettre ses connaissances à la prochaine génération de sportifs et sportives en fauteuil roulant. Il a donc créé le camp d’entraînement « Swiss Silver Bullet ». Chaque été, environ 35 jeunes talents sont encadrés par Marcel Hug et Paul Odermatt pendant une semaine à Nottwil. Toutefois, le camp accueille également des athlètes expérimentés. Marcel Hug peut ainsi se mesurer à des adversaires de son niveau, ce qui permet sa progression comme la leur. Lors d’une semaine normale, il s’entraîne environ deux fois par jour sur six jours. En dehors des entraînements en fauteuil roulant, il doit également travailler sa préparation physique et mentale chaque semaine, sans oublier les mesures de récupération.

Ses nombreux succès lui ont valu diverses distinctions. En 2017, il a remporté le Laureus Award du sportif handicapé de l’année. A cela s’ajoutent ses titres de sportif handicapé de l’année décrochés aux Credit Suisse Sport Awards en 2011 et entre 2013 et 2017, en 2021 et 2022. De plus, Marcel Hug a remporté le “Best male Award 2021” du Comité international paralympique grâce à ses performances exceptionnelles à Tokyo 2020.

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