La voie de Romy Tschopp vers le sport de compétition était loin d’être toute tracée. La Bâloise est venue au monde avec un dos ouvert (spina bifida) et a connu au fil du temps de plus en plus de symptômes de paralysie dans les jambes et des problèmes de vessie et d’intestin. Elle vit avec une paraplégie incomplète et se déplace désormais en fauteuil roulant au quotidien.

Il n’en était pas ainsi au début. Enfant, elle avait appris le snowboard et, grâce à ses parents sportifs et à ses trois frères et sœurs, elle pratiquait de nombreux sports. Elle aime notamment le vélo et le surf. En raison de ses limitations physiques croissantes, elle a toutefois dû abandonner toujours plus de disciplines sportives. Comment pouvait-elle rêver de sport de compétition, notamment en raison du fait qu’elle devait régulièrement séjourner longtemps à l’hôpital?

Fauteuil roulant au quotidien, snowboard en compétition

Lors d’un séjour à la clinique durant l’été 2019, l’athlète a trouvé l’inspiration décisive. Son mari et une physiothérapeute lui ont suggéré d’essayer le snowboard. C’est ainsi que Romy Tschopp est entrée en contact avec l’entraîneur national Silvan Hofer. Celui-ci a décelé le talent de Romy et sa volonté de toujours tirer le meilleur parti de chaque situation. Romy a rapidement intégré la nouvelle équipe suisse de para snowboard.

Et comment une personne en fauteuil roulant peut-elle se tenir debout sur un snowboard? On lui pose souvent cette question. La musculature des cuisses et le tronc de Romy Tschopp sont très forts et peuvent compenser d’autres limitations physiques dans les jambes. De plus, elle s’appuie sur des chaussures très dures et des fixations solides afin de se tenir debout sur son snowboard. «Et avec le fait que j’aime les défis, cela fonctionne très bien», déclare Romy Tschopp. Sur la scène du para snowboard, elle est la seule athlète qui se déplace en fauteuil roulant au quotidien.

Première participante en snowboard aux Jeux Paralympiques

En 2021, Romy Tschopp a participé pour la première fois à une course de Coupe du monde. Sa course était si bonne à Colere en Italie qu’elle a tout de suite décroché la 6^e place au classement mondial. Les Jeux Paralympiques de Pékin 2022 devenaient déjà un objectif réaliste allié à la motivation de représenter pour la première fois la Suisse en para snowboard.

Grâce à ses excellents résultats consécutifs en Coupe du monde et à sa médaille de bronze aux Mondiaux à Lillehammer au début 2022, Romy Tschopp a décroché la sélection pour les Jeux Paralympiques en tant que première et unique para snowboardeuse. À Pékin 2022, elle a réalisé de bonnes performances et a terminé les courses dans le top 10 en snowboardcross et au 12^e rang en banked slalom.

«Ça vaut la peine de lutter pour ses rêves»

«Ça vaut la peine de lutter pour ses rêves», déclare Romy Tschopp. Personne ne le sait mieux que la Bâloise. Après chaque problème de santé, elle s’est relevée. Elle a dû réapprendre à marcher avec des orthèses et des béquilles, elle a reçu une nouvelle vessie et a appris peu à peu à accepter que le fauteuil roulant était une grande aide au quotidien, d’autant plus que ses limitations évoluaient après chaque revers.

«Ma démarche ressemblait de plus en plus à celle d’un pingouin et j’avais besoin de moyens auxiliaires supplémentaires. C’était un processus douloureux», avoue-t-elle. Pourtant, la para snowboardeuse n’a jamais perdu sa joie de vivre. «Je ne veux pas me concentrer sur ce qui me manque, mais sur ce que j’ai et ce que je peux faire», déclare-t-elle. Comme le snowboard.

Athlète et inspiration pour d’autres

Entre le sport et les séjours à la clinique, Romy Tschopp a terminé une formation d’assistante en promotion de l’activité physique et de la santé. Elle aime le mouvement et les défis, mais aussi l’ambiance des compétitions, le contact avec les autres athlètes, comme les coéquipier·ères de l’équipe néerlandaise, qui s’entraînent désormais avec l’équipe suisse.

Il est encore difficile de savoir comment évoluera son handicap. Certains médecins estiment que la situation peut se stabiliser des années durant. Milan Cortina 2026 fait de toute façon partie des objectifs de Romy Tschopp. «La participation aux prochains Jeux Paralympiques est un objectif important. J’aimerais également être une source d’inspiration pour d’autres personnes, afin de les aider à surmonter des circonstances difficiles et à miser sur quelque chose qui les rend heureuses», déclare-t-elle.

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Documentaire sur Romy Tschopp: Rising Beyond Limits