Thomas Pfyl, Ski alpin

Thomas Pfyl est le vétéran de l’équipe du para ski alpin. À l’âge de 14 ans, il se laisse convaincre par le sport de compétition. À l’époque, durant l’hiver 2001, il ne pouvait imaginer tout ce que cette décision allait lui apporter. Cinq ans plus tard déjà, il décrochait deux médailles aux Jeux Paralympiques de Turin en 2006. Depuis lors, le Schwytzois de Steinen tutoie l’élite mondiale, avec les tous les moments difficiles qui font partie intégrante d’une telle carrière.

À l’âge de neuf mois, les médecins ont constaté à l’hôpital que quelque chose ne jouait pas avec la partie droite de son corps. Un manque d’oxygène dans le sang ou un AVC peu de temps avant, pendant ou après sa naissance en était probablement la cause. Cela a provoqué une hémiplégie, paralysie complète du côté droit de son corps. Malgré tout, sa mère passionnée de ski ne lui a pas laissé le choix, il devait y aller et y trouvait du plaisir.

Débuts grandioses à Turin 2006

Après ses débuts grandioses à Turin en 2006, il a décroché de nombreuses médailles aux CM, des victoires en Coupe du monde et deux victoires au classement général de la Coupe du monde. Sportif professionnel depuis 2016, il n’est cependant plus monté sur le podium malgré sa participation aux Jeux Paralympiques en 2010, 2014 et 2018. « La pression après ce succès était énorme », déclare Thomas avec le recul. Quatre ans plus tard, il était porte-drapeau de la cérémonie d’ouverture à Vancouver. La présence médiatique était importante et il a dû tout d’abord s’y habituer. Il déclare : « Après Turin, j’ai remporté un diplôme paralympique pour trois éditions des Jeux Paralympiques », ce qui est loin d’être évident pour tout le monde.

Les  mois marqués par la pandémie en 2020 et 2021 ont aussi représenté de tout nouveaux défis pour Thomas qui qualifie cette période d’« un an et demi dans l’incertitude ». Le fait qu’il soit plutôt routinier ne l’a pas vraiment aidé ; cette situation était inédite et inhabituelle pour tous, « au début, j’avais l’impression de m’être pris un mur ». Il a quand même pu faire beaucoup de vélo et entretenir ainsi sa condition physique.

Derniers Jeux Paralympiques à Beijing 2022

Puis Thomas a été sélectionné pour ses cinquièmes Jeux Paralympiques à Pékin en 2022 où il voulait encore une fois tout donner et remporter éventuellement une médaille. Avec la 4ème place en slalom il a raté le podium de peu, mais il pouvait rentrer fier de sa performance et avec deux diplômes paralympiques en Suisse. C’étaient ses derniers Jeux d’hiver. Mais une chose est claire : même si à 35 ans, la fin de sa carrière approche, des grands événements l’attendent encore : les Championnats du monde en 2023 et quelques Coupes du monde avant de mettre fin a sa carrière sportive après les Championnats suisses à Airolo en 2023.

Le compte à rebours a commencé et Thomas Pfyl sait avant tout une chose : à la maison, il peut absolument compter sur le soutien dont il a besoin dans ces moments cruciaux. Alors, lorsqu’on le questionne sur son meilleur souvenir, il n’évoque pas ses médailles paralympiques ni ses podiums aux CM. Il nous confie : « C’était en 2011, lors d’une compétition, j’ai rencontré une femme qui servait de guide à un skieur aveugle. » Elle est devenue son épouse et son plus précieux soutien.